– lundi 26 mai 2025 Moselle
REPUBLICAIN LORRAIN
SAINT-AVOLD
Memorial Day : rien n’effacera le souvenir des soldats américains tombés en Lorraine
PHILIPPE CREUX
10 489 soldats reposent au Lorraine American Cemetery de Saint-Avold, le plus grand cimetière américain de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Photo Daniel Guffanti
80 ans après, la reconnaissance est toujours aussi forte. Rien n’effacera le souvenir des soldats américains tombés en Lorraine, et la plus vaste nécropole militaire américaine d’Europe liée à la Seconde Guerre mondiale en témoigne. Soldats, familles, associations, grand public, autorités : tous ont salué leur courage à l’occasion du Memorial Day ce dimanche au Lorraine American Cemetery de Saint-Avold.
Dennis Owens est représentant de I’American Legion en France. Son physique imposant et sa barbe blanche bien fournie en font un personnage singulier, qui de plus sait trouver les mots justes.« Que représente la liberté pour vous?», demande-t-il à un groupe de jeunes Américains venu passer quelques semaines en Moselle-Est afin de participer à un programme d’aide sociale.
Il repose cette question lourde de sens en ce lieu où quelque 10 462 stèles symbolisent le sacrifice des soldats venus délivrer l’Europe du joug nazi. La réponse pour ces jeunes n’a rien d’évident face au poids de l’histoire, mais le vétéran tente de les mettre à l’aise. Ce genre de scène
se décuple à l’envi en ce jour du Memorial Day,:, cérémonie qui ravive chaque année le souvenir de tous les soldats des Etats-Unis tombés au combat depuis l’indépendance du pays le 4 juillet 1776.
Kristin Whittington est venue de Colombus (Indiana), émue de revenir sur un site qu’elle connaît bien.« Je suis venue de nombreuses fois ici avec mon grand-père, décédé récemment, qui a combattu du côté de Metz et avait été blessé quatre fois. C’est tellement important de venir ici », assure la dame. Les familles ont d’ailleurs un rôle de premier plan au cours du Memorial Day,, fête qui réunit les descendants de militaires qui ont péri en Lorraine ou en Alsace, mais aussi des Américains vivant dans le secteur et pour qui participer à ces instants de recueillement est un devoir.
• << Eternelle reconnaissance >>
Le général de division John Rafferty dirige le 56e Commandement de l’artillerie, qui opère en Europe et en Afrique et est basé en Allemagne. Il a évoqué le destin de Charlie, dernier soldat américain tué le 7 mai 1945, originaire du Nebraska et fils d’immigrants tchèques.« Charlie est enterré ici et symbolise la connexion entre une famille intégrée aux Etats-Unis et l’Europe», a-t-il dit, rendant hommage à tous ses frères d’armes.
« We are stronger together » (Nous sommes plus forts unis), a souligné l’officier supérieur, non sans mentionner les dangers qui menacent à l’heure actuelle et la guerre en Ukraine. René Steiner, maire de Saint Avold, a pour sa part passé le message aux représentants des autorités américaines:« Transmettez à votre gouvernement et tous vos amis notre éternelle reconnaissance, ils ont donné leur vie pour la liberté du monde.
• Des liens indéfectibles
« Chacune de ces croix blanches ou de ces étoiles raconte leur détermination face à la barbarie», a souligné pour sa part Richard Smith, sous-préfet de Metz, à propos de« jeunes parfois à peine sortie de l’adolescence».
«A ces héros tombés, la France témoigne son éternelle reconnaissance », a-t-il martelé, avant de rappeler que 2 millions de soldats de l’Oncle Sam avaient déjà débarqué en Europe en 1917. Et que bien avant eux, La Fayette ou Rochambeau ont contribué aux batailles menées par les insurgés face à l’Empire britannique pour l’indépendance américaine.
Le Memorial Day est consacré au souvenir de tous les soldats qui ont combattu lors des conflits où ont été impliqués les Etats-Unis, que ce soit la Seconde Guerre Mondiale ou le Vietnam. Photo Daniel Guffani.
Déposer des fleurs aux pieds d’une tombe, chercher un nom ou rendre hommage à un soldat, sont autant de choses possibles lors des cérémonies du Memorial Day. Photo Daniel Guffani
Comme chaque année, une importante délégation de l’armée américaine stationnée en Allemagne, était présente à Saint-Avold pour l’occasion. Photo Daniel Guffani.
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