La Seconde Guerre mondiale s’inscrit dans la continuité de la Grande Guerre de 14-18 et de la Grande Crise de 1929.
Beaucoup plus meurtrière que la précédente, avec au total plus de cinquante millions de morts, elle se signale surtout par la mise en oeuvre à partir de 1941 et jusqu’en 1945 d’un programme d’extermination systématique des Juifs d’Europe, au nom de théories racistes délirantes, ainsi que par l’emploi pour la première fois dans l’Histoire d’une arme de destruction massive, la bombe atomique.
La responsabilité du conflit retombe de façon écrasante et incontestable sur la volonté de conquête de Hitler, Führer du IIIe Reich allemand, et du gouvernement impérial du Japon.
La montée des menaces
Dès 1924, Adolf Hitler définit dans son livre, Mein Kampf, ses objectifs : mettre fin au « Diktat » de Versailles de 1919 et agrandir l’« espace vital » allemand vers l’Est de l’Europe en intégrant les populations germaniques à l’Allemagne.
Le 30 janvier 1933, Hitler est nommé chancelier par le président Hindenburg. En 1934, à la mort de celui-ci, il s’octroie le titre de Reichsführer et instaure un régime totalitaire. Il réarme le pays dès 1935, en violation du traité de Versailles.
En novembre 1936, il conclut avec son homologue italien, Benito Mussolini, une alliance qui est, le même mois, étendue au Japon, lui aussi en proie à un régime totalitaire. On parlera alors d’un Axe Berlin-Rome-Tokyo. Les généraux japonais profitent du soutien allemand pour envahir la Chine à la faveur d’un incident sur le pont Marco Polo, près de Pékin, le 7 juillet 1937. La Seconde Guerre mondiale commence à ce moment-là sans que personne s’en rende compte !
En mars 1938, Hitler annexe l’Autriche : c’est l’« Anschluss ». Puis il revendique les monts Sudètes, en Tchécoslovaquie, parce que peuplés majoritairement d’Allemands. Les démocraties européennes craignent un retour de la guerre. En septembre 1938, à la conférence de Munich, le premier ministre anglais Neville Chamberlain et le président du conseil français Édouard Daladier rencontrent Hitler et Mussolini et n’osent s’opposer à l’annexion des Sudètes.
La guerre éclair
Voici le film des principaux événements :
1939
Pendant l’été 1939, Hitler en rajoute dans ses prétentions en exigeant d’annexer la ville libre de Dantzig, en majorité peuplée d’Allemands. Le 23 août 1939 est conclu à Moscou le pacte germano-soviétique de non-agression dont une clause secrète stipule le partage de la Pologne entre l’Allemagne et l’ URSS. La guerre devient dès lors inéluctable.
Front Est
La Seconde Guerre mondiale débute à proprement parler le 1er septembre 1939 quand la Wehrmacht (l’armée allemande) envahit la Pologne grâce à une attaque combinant l’action des blindés et de l’aviation : c’est la « Blitzkrieg » (guerre éclair). Le 3 septembre 1939, la France et le Royaume-Uni ne peuvent faire autrement que déclarer la guerre à l’Allemagne.
Varsovie tombe le 27 septembre 1939 et la Pologne est aussitôt partagée entre l’Allemagne et l’URSS. Staline poursuit son avantage en agressant la Finlande voisine. Mal lui en prend. Les Finlandais résistent avec héroïsme, démontrant la fragilité du commandement soviétique.
Front Ouest
Pendant ce temps, sur le front de l’Ouest, les armées ennemies se regardent en chiens de faïence : c’est la « drôle de guerre », selon une expression de l’écrivain Roland Dorgelès.
1940
Le 10 mai 1940, ayant enfin réglé la question polonaise, Hitler lance son armée à l’offensive sur les Pays-Bas, la Belgique et la France. Les forces anglaises et françaises se portent à l’intérieur de la Belgique à la rencontre des troupes allemandes.
Le front est percé à Sedan le 14 mai 1940 et les armées alliées se retrouvent bientôt encerclées dans la poche de Dunkerque. 300.000 Britanniques et Français embarquent à Dunkerque, du 28 mai au 3 juin 1940, pour la Grande-Bretagne.
La percée des chars(Panzers) allemands en mai 1944
Le 14 juin 1940, Paris est occupé, cependant que le gouvernement français s’est enfui à Bordeaux. Le 16 juin 1940, le président Lebrun nomme à la Présidence du Conseil le maréchal Philippe Pétain (84 ans) en lieu et place de Paul Reynaud.
L’armistice est signé à Rethondes, en forêt de Compiègne, le 22 juin 1940. Le pays est coupée en deux zones, l’une, au nord, occupée par la Wehrmacht, l’autre, au sud, dite « libre » et administrée par le gouvernement français, installé à Vichy.
Mussolini, le dictateur italien, croit opportun de se rallier à Hitler et déclare la guerre à la France.
La Grande-Bretagne, gouvernée depuis le 10 mai 1940 au soir par Winston Churchill, doit seule résister à l’Allemagne aux puissances de l’Axe. Elle accueille plusieurs dirigeants européens dont le général Charles de Gaulle qui lance aux Français, à partir du 18 juin 1940, à la radio, des appels à la résistance.
Le 13 août 1940, débute la bataille d’Angleterre, par laquelle Hitler veut s’assurer la maîtrise du ciel avant d’envahir les îles britanniques. Mais d’août à octobre 1940, la Royal Air Force résiste vaillamment et oblige Hitler à renoncer à son projet d’invasion.
Le 28 octobre 1940, Mussolini attaque la Grèce sans en référer à son allié. Ses troupes, peu motivées, sont contre toute attente refoulées et il doit appeler la Wehrmacht à la rescousse.
1941
Le 6 avril 1941, les divisions blindées de von Kleist envahissent la Yougoslavie et occupent Belgrade. La Grèce est occupée dans la foulée et le drapeau à la croix gammée flotte bientôt sur l’Acropole d’Athènes. Ce nouveau succès de la Blitzkrieg est aussi un fâcheux contretemps pour Hitler qui se prépare en secret à attaquer son allié Staline.
Pour aider l’Angleterre, Franklin Delano Roosevelt, président des États-Unis, fait voter en mai 1941, la loi prêt-bail, qui permet aux Américains non plus de vendre du matériel mais de le prêter.
Front Est
Sous le nom de code « Barbarossa » (Barberousse), Hitler lance la Wehrmacht à l’attaque de l’URSS le 22 juin 1941. Les Soviétiques rejoignent, contraints et forcés, les Britanniques dans la guerre contre Hitler.
Cependant, mal équipée et mal encadrée, affaiblie par les purges de 1938, l’Armée rouge ne peut contenir l’avancée des troupes allemandes. Celles-ci arrivent le 5 décembre 1941 à 20 kilomètres de Moscou. Trop épuisées, elles ne peuvent aller plus loin.
Le génocide
En cette fin d’année 1941, les Allemands entament par ailleurs l’extermination des populations juives d’Allemagne et des territoires occupés. Le 21 janvier 1942, quelques dignitaires nazis mettent au point dans une villa du quartier de Wannsee, à Berlin, les modalités pratiques et logistiques de la « Solution finale ».
Quand elles ne sont pas exécutées sur place, les personnes sont déportées dans des camps de concentration situés au centre de l’Europe. Les mieux portantes sont astreintes au travail forcé, les autres exécutées collectivement dans des chambres à gaz et brûlées dans des fours crématoires. En 4 ans, 6 millions d’innocents périssent de cette façon. C’est le plus terrible génocide du XXe siècle.
Des informations relativement détaillées circulent dans les pays occupés et en Angleterre sur ce drame épouvantable et sont même diffusées sur les ondes anglaises. Mais elles paraissent tellement incroyables que l’opinion préfère ne pas les entendre.
Guerre du Pacifique
Le cuirassé ARIZONA
Au Japon, le général Tojo, chef du parti belliciste, devient Premier ministre le 16 octobre 1941. Le 7 décembre 1941, il déclenche sans déclaration de guerre préalable une attaque aéronavale de la base navale américaine de Pearl Harbor, dans les îles Hawaï.
L’agression entraîne les Américains dans la guerre contre le Japon mais aussi ses alliées de l’Axe, l’Allemagne et l’Italie. La guerre devient véritablement mondiale.
La riposte
1942
Après leur attaque surprise de Pearl Harbor, les Japonais effectuent une progression foudroyante dans le Pacifique et l’Insulinde. S’emparant des Philippines, de Singapour, des îles Salomon et de l’Indonésie, ils en arrivent à menacer Calcutta (Inde) et à bombarder Port-Darwin (Australie). Mais pendant ce temps, les Américains, forts de leur supériorité industrielle, préparent leur riposte.
Du 3 au 6 juin 1942, la flotte américaine de l’amiral Nimitz affronte la flotte japonaise près de l’archipel de Midway, au coeur de l’océan Pacifique. La flotte japonaise perd quatre porte-avions. Les Japonais, combatifs, mais limités en armements modernes, ne représentent plus dès lors une menace sérieuse.
Front Ouest
Les Anglo-Saxons testent les défenses allemandes : 6.000 Canadiens débarquent le 19 août à Dieppe, sur le rivage nord de la France. L’opération se solde par un fiasco avec 1380 tués et deux mille prisonniers ! Le Débarquement est reporté à plus tard…
Front Est
Au printemps 1942, la Wehrmacht reprend l’offensive en URSS, vers les gisements pétroliers de Bakou, sur la mer Caspienne. Une partie des armées bifurquent vers Stalingrad, sur la Volga, qu’elles atteignent le 3 septembre.
Front Sud
Les Allemands connaissent leur première défaite à El-Alamein, dans le désert de Libye, le 23 octobre 1942, face aux Anglo-Saxons soutenus de façon héroïque par un bataillon de Français. Les alliés ne vont plus dès lors connaître de défaite…
Le 8 novembre 1942, les Anglo-Saxons débarquent en Afrique du nord, sous souveraineté française. Ils ne tardent pas à réduire la résistance des Français fidèles au maréchal Pétain et le général de Gaulle peut installer son gouvernement provisoire à Alger en attendant Paris.
Le 11 novembre 1942, en riposte à l’invasion de l’Afrique du nord, Hitler ordonne à ses troupes d’occuper la « zone libre ». Il s’agit de la partie sud de la France qui était restée après l’armistice théoriquement administrée par le gouvernement du maréchal Pétain.
Les Français, dès lors, sont tiraillés entre deux camps qui se combattent férocement; d’une part les collaborateurs avoués, d’autre part les résistants clandestins. Les uns et les autres restent cependant minoritaires dans le pays.
Pendant ce temps, les Anglo-Saxons, forts de leur maîtrise du ciel, multiplient les bombardements de sites stratégiques et industriels au-dessus de l’Allemagne et des zones occupées.
1943
Front Est
Les 31 janvier et 2 février 1943, les Soviétiques reçoivent à Stalingrad la capitulation des armées allemandes du maréchal Paulus. Les armées allemandes qui s’étaient avancées vers le Caucase doivent en toute hâte se replier de 600 kilomètres pour éviter l’encerclement.
Le 5 juillet 1943, le général von Manstein tente de reprendre l’initiative dans la région de Koursk, à l’ouest du Don. Au bout d’une semaine, les Allemands, qui ont perdu plus de 100.000 hommes, abandonnent la partie. Ils entament leur retraite. Celle-ci s’achèvera près de deux ans plus tard dans les ruines de Berlin.
La riposte des chars soviétiques à Koursk en juillet 1943
Front Sud
Le 10 juillet 1943, les Alliés débarquent en Sicile et dès le 17 août, reçoivent la reddition des dernières forces de l’Axe de l’île. Ils remontent lentement la péninsule italienne. À Rome, le Duce Mussolini est démis de ses fonctions par le Grand Conseil faciste et arrêté par le roi Victor-Emmanuel III le 25 juillet 1943. Libéré par un commando allemand, il va constituer un ilôt de résistance en Italie du nord cependant que le gouvernement italien dirigé par le maréchal Badoglio se rallie aux Alliés.
1944
Front Ouest
Winston Churchill et le président américain Franklin Rossevelt mettent sur pied un gigantesque débarquement en Normandie afin de soulager les Soviétiques qui progressent à l’est du continent. Le débarquement a enfin lieu le matin du 6 juin 1944 sous le nom de code « Overlord » (Suzerain).
Le 15 août 1944, l’ armée française dirigée par le général de Lattre de Tassigny et l’armée américaine débarquent en Provence entre Toulon et Marseille. Les Alliés progressent désormais dans la vallée du Rhône. Le 25 août 1944, la 2e division blindée du général Leclerc libère Paris avec l’aide de la Résistance. La Wehrmacht tente une dernière offensive dans les Ardennes en décembre 1944 qui échoue.
1945
Russes et Anglo-Saxons opèrent leur jonction à Wismar le 3 mai 1945. Cependant qu’Hitler se suicide le 30 avril 1945, l’Allemagne capitule sans conditions (7-8 mai 1945).
Guerre du Pacifique
Les Américains débarquent aux Philippines en octobre 1944 et s’emparent de Manille en février 1945. Ils détruisent ce qui reste de la flotte japonaise à la bataille d’Okinawa, les 6 et 7 avril 1945.
Le Japon est désormais bombardé sans relâche. Le président Harry Truman, qui a succédé le 12 avril à Roosevelt, victime d’une hémorragie cérébrale, décide d’utiliser une nouvelle arme : la bombe atomique. La première est lâchée sur Hiroshima le 6 août 1945, et la deuxième sur Nagasaki le 9 août 1945. Elles font 150 000 victimes. Le 15 août, l’empereur Hirohito annonce sa reddition. Le 2 septembre 1945, le Japon capitule sans conditions et signe sa capitulation dans la baie de Tokyo, à bord du Missouri.
Tragique bilan
Quand les canons se taisent enfin, l’Allemagne et une grande partie de l’Europe centrale et orientale sont en ruines. Environ 50 à 60 millions de victimes manquent à l’appel, dont une forte majorité de civils : résistants, déportés ou victimes des bombardements de cités.
Incrédules, les soldats alliés découvrent les camps d’extermination. L’horreur unanime suscitée par cette réalité conduit les vainqueurs, fait sans précédent, à traduire devant un tribunal les dirigeants nazis survivants (Hitler et quelques autres se sont suicidés avant d’être capturés). Plusieurs sont condamnés à mort et exécutés.
Suite aux accords de Yalta et Potsdam mais aussi à l’occupation de fait de l’Europe centrale par l’Armée rouge, l’Allemagne et l’Europe sont bientôt partagées entre deux zones d’influences, l’une américaine, l’autre soviétique. C’est le début de la « guerre froide ». Celle-ci n’empêche pas les Européens, désormais assagis, de songer enfin à s’unir plutôt qu’à se combattre.
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