Témoignages : le 6 juin 1944, j’y étais… Jeanne Schuh

Témoigne de Madame Jeanne Schuh

Cherbourg le 22 février 2024

Monsieur

En juin 1944, j’avais 16 ans et demi, je travaillais à la ferme chez mes parents à Fresville, commune entre Montebourg et Sainte-Mère Eglise

Dans la nuit du 5 au 6 juin, les avions ont largué les parachutistes et le lendemain matin nous, nous avons récupéré des parachutes. Les obus tombaient et le 8 juin vers 9 heures, ça continuait.
Nous sommes partis dans une tranchée, nous venions d’arriver quand 4 obus nous sont tombés dessus.

Mon père, tué sur le coup, une balle ayant traversé le cerveau, moi blessée au genou, ma sœur à la hanche, maman et le petit domestique aucune blessure.

Nous sommes partis chez les voisins, ils ne nous reconnaissaient pas, pleins de feuilles, terre et etc…

Ils ont cherché des infirmiers américains, nous avons été bien soignées et sommes restés 2 ou 3 jours chez ce voisin, les obus tombaient et le voisin a voulu que l’on parte en voiture à cheval, allongées sur un matelas, nous avons fait 4 à 5 kilomètres et un châtelain nous a bien reçues.

Nous sommes restés 4 à 5 jours, les obus tombés dans la cour, il a fallu partir chez un oncle à 10 kilomètres de là, toujours dans la cariole (toujours bien soignées par les américains).

Maman et le petit domestique sont partis à notre maison, là le jeune homme est tué par une grenade incendiaire, maman brûlée à la tête et aux mains, direction l’hôpital militaire à quelques kilomètres.

Maman a gardé des séquelles aux mains.

J’étais restée dans la famille et au bout de quelques semaines retour à la maison.

J’avais du mail à me déplacer et en juillet 1945, j’ai été opérée à l’hôpital de Cherbourg, on m’a retiré un éclat d’obus de 5 cms environ. Et encore tant d’années après je ne peux pas m’agenouiller.

Mon père était enterré dans le jardin et l’inhumation a eu lieu au mois d’août.

En juin 1945, nous avons quitté la ferme pour venir à Cherbourg, maman a pris un commerce et j’ai pris des cours de sténodactylo, j’ai travaillé et je me suis mariée.

Voila, Monsieur, le récit de cette triste période.

Avec mes remerciements, recevez, Monsieur, mes salutations.

Jeanne Schuh

La liesse de la Libération. Les petits drapeaux de papier.

            L’instituteur nous avait rassemblé auprès du monument aux morts avec une couronne de fleurs en forme de croix de Lorraine,  et nous parlait gravement de la guerre, de la Libération, de la liberté, de la démocratie. Mr Georges Vimond, c’était son nom. Le souvenir de mon ancien « maître d’école »m’a marqué. Il venait de Saint Lo. Sa fille Annie m’a confié : « …le 6 juin 1944, Saint Lo rasé. Des bombes et des bombes ! Ce fut un exode douloureux à pied, vers la côte ouest, dans leurs deux familles, une gamine dans un landau, quelques bagages et l’incertitude au ventre. En mai 1945, papa fut remobilisé à Saint Lo, c’était pour encadrer des prisonniers allemands. Puis il était nommé à Saint Loup. Mes parents étaient complétement démunis et c’est bien grâce à la générosité et l’amitié des habitants que leur vie a pu recommencer. Quelle solidarité et quelle chaleur humaine, jamais revue ailleurs. C’était une période de grand bonheur, malgré le dénuement général car tout le monde manquait de tout. Il y avait un système de « tickets de rationnement » distribués en mairie… »(dont s’occupait l’instituteur, aussi secrétaire de mairie, aidé en cela par son épouse).

L’arrivée des Alliés, et spécialement des Américains, outre, et c’est le plus important, qu’ils nous avaient libérés, allait avoir des conséquences énormes dans le mode de vie et les habitudes de la population locale, et certainement bien au-delà, dans les domaines économiques, sociaux, culturels. On voyait de nombreux fameuses jeeps et camions GMC qui roulaient sur les routes, plutôt habituées aux sabots des chevaux. Les tracteurs américains John Deere (verts) et surtout Massey Ferguson (rouges) allaient rapidement arriver dans notre pays (grâce au plan d’aide Marshall). Mais mon père et mes oncles étaient émerveillés par le nouveau machinisme, souvent sophistiqué, les engins du génie, tracto-pelles et autres pelleteuses, eux qui ne connaissaient guère, outre les machines agricoles traditionnelles, les faucheuses et charrues quand même assez sommaires, plutôt habitués aux fourches, pelles et pioches ! Dans le domaine plus féminin arrivèrent vite aussi les machines de cuisine, d’abord simples et modestes, en particulier les cuisinières et fours, et aussi pour ce qui est de l’habillement, la confection en série, qui allait vite remplacer les anciennes et bien sympathiques couturières qui allaient de ferme en ferme. Non sans quelque regret. On semblait mettre en cause la qualité, résistance et solidité de ces nouvelles choses et en regrettant quelque peu  ce qui avait été fait auparavant  de façon plus artisanale et manuelle ; en disant  : « c’était de la fabrication d’avant guerre ! » . Mais inéluctablement  le    « nouveau monde » était bien arrivé chez nous.

         Les Allemands vaincus. Je pense à une colonne de prisonniers les mains sur la tête,  injuriés au passage par le cafetier. Certains disaient   avec plus de mesure et de courage aussi : « Ils sont vaincus et c’est tant mieux, mais ils ont souffert comme nous, sans doute plus que nous. Respectons-les au moins ! ».

Un vieil ami, qui possédait une ferme au village des Brousses à Saint Loup, et avec lequel je parlais de tout cela, me disait qu’à la fin de la guerre, les soldats allemands étaient désemparés, ne savaient que faire et où aller. Certains se présentèrent à sa ferme, en haillons, affamés, apeurés. Pris de pitié, sa famille leur offrit à manger. Devant leur désarroi, il leur dit : « allez vous rendre aux Alliés, vite, vite! »

Toujours après la guerre, allant avec mes parents en voiture à Mortain, un trajet actuel d’environ une heure mais qui me sembla une expédition, je fus marqué arrivant dans la ville qui avait été bombardée de voir une troupe de prisonniers allemands déblayer les décombres  de maisons démolies, et remuer de lourdes pierres, l’air triste et abattu, encadrés et surveillés de près  par des soldats, l’arme à la main.

            Témoignages étonnés de gens ayant vu des femmes tondues en ville. Je me souviens que des hommes de ma famille qui pourtant comme on dit « en avaient vu d’autres ! » avaient été marqués par ces spectacles et les hurlements et vociférations de la foule. Les règlements de compte semblent  cependant avoir été assez limités.

Mais certains qui étaient censés avoir fait du marché noir et s’être enrichis, étaient montrés du doigt. Et mêmes certains durent rendre des comptes.

            Je revois les armes de guerre que l’on trouvait partout, y compris les armes blanches,(baïonnettes), les munitions, les douilles d’obus et les balles, En particulier les douilles d’obus, en laiton, bien astiquées et brillantes allaient longtemps orner les manteaux de cheminée ou  étaient posées sur des meubles, dans les maisons.

On savait reconnaitre les casques allemands et américains bien différents, les masques à gaz, les toiles de parachutes dans lesquelles on confectionnait des robes ou des jupes…Dans l’une d’elle a été fabriquée la chasuble que porte l’évêque du diocèse lors de cérémonies religieuses commémoratives, pour la Paix.                                                                   On parlait d’accidents, souvent graves, même mortels dûs aux manipulations imprudentes ou inconscientes de ces engins, malgré les recommandations, même et souvent par des enfants.

            Les prisonniers revenaient et nous allions les attendre à la gare.

            Je revois un cousin montrant un affreux morceau de pain noir et dur qu’il avait ramené, l’ordinaire du camp.

            On parlait du général De Gaulle, le héros, le libérateur, le grand homme (trop grand ?) avec beaucoup de respect, mêlé (déjà) d’un léger agacement. Les « vive la France, suivis de vive de Gaulle ! » .

            On lui opposait le général Leclerc, peut-être plus proche, plus humain. Avec mes cousins, nous avions l’effigie des deux hommes en petits soldats de métal que ma tante se procurait au magasin de jouets « Le petit Paris » où elle fournissait beurre et œufs. De Gaulle au garde à vous faisant le salut militaire, Leclerc avec son écharpe blanche, appuyé sur sa canne. Quand il est mort dans un accident d’avion en 47, j’ai vu des femmes pleurer.

            Ce sont des souvenirs simples, de faits et de gens qui ont fait simplement, modestement ce qu’ils croyaient devoir faire, face à des événements souvent difficiles et imprévus  qui souvent  les dépassaient. Mais ils ne semblaient pas désespérés même aux moments les plus noirs.

            Les Anciens Combattants de la guerre 14-18, la Grande Guerre, qui avaient connu l’enfer de  Verdun et les tranchées, les rescapés, se moquaient volontiers des  combattants  de 39-45 . Je me souviens de l’un d’eux, le Père Lemarchand qui disait : « Les soldats d’à c’t’heure, des soldats d’papier ! »

            J’ai surpris mon père, qui s’exprimait peu, quelques mois avant sa mort, se disant à lui-même en pleine lucidité, à moins que ses paroles ne m’aient été  destinées (nous étions seuls) : « Non, les soldats de 39-45 n’ont pas été de mauvais soldats.»

            C’est à lui  et à tous les courageux combattants anonymes  que je dédie ces quelques lignes. Ce ne sont pas eux les responsables de ce que l’on a appelé « la drôle de guerre » ou selon l’ouvrage de Marc Bloch (1886-1944): « l’étrange défaite ».

Lui, grièvement blessé  dans l’Aisne, replié et longtemps soigné à l’hôpital de Biarritz,   en zone libre. J’ai été adopté comme pupille de la Nation.

Il y a une vingtaine d’années j’ai adhéré à l’association : « les fleurs de la mémoire » fondée en 1984  par Frank Towers, un vétéran américain et Claude Lavieille, un chaleureux journaliste de la Manche, et qui demande à ses adhérents de fleurir de temps en temps, au moins le jour du Memorial Day, célébré le dernier lundi du mois de mai aux USA,  la ou les tombes de soldats alliés, dans les cimetières militaires qui parsèment, trop nombreux ! notre région. Ainsi, pas d’une façon régulière, je l’avoue, je dois parrainer, fleurir et avoir une pensée pour Roland A. Barril, du Massachussets et Georges.T. Kucharik, de l’Illinois, deux très jeunes hommes, venus nous libérer et qui reposent à jamais en terre normande, au cimetière américain de Saint James, au milieu de 4410 de leurs frères (4327 croix latines mais aussi 81 Etoiles de David).

Nos parents et compatriotes ont vécu pendant plus de quatre ans des épreuves et difficultés souvent énormes. Mais ils ne me semblent pas, malgré la violence et dureté des évènements, avoir été complétement désespérés .Ils ont su panser les plaies, si douloureuses soient-elles, et courageusement reconstruire  dans tous les domaines et tous ensemble. La paix est revenue avec la réconciliation en Europe. Cela a duré près de 80 ans. Depuis deux ans la guerre à nouveau fait rage à nos portes. Pensons au passé et aux leçons  de l’histoire. N’oublions jamais !